Cuánto viven los espermatozoides: ciclo de vida y tasa de supervivencia

¿Cuánto tiempo viven los espermatozoides?

Probablemente, la mayoría de nosotros hayamos oído alguna versión de un rumor o una leyenda urbana sobre alguien que quedó embarazada por sentarse en el inodoro o por bañarse en un jacuzzi. ¿Esto realmente puede suceder? En pocas palabras: no.

La producción de esperma tarda alrededor de dos meses y medio de principio a fin. Pero el tiempo que pueden sobrevivir los espermatozoides después de la eyaculación depende de dónde terminen: puede variar desde minutos en una superficie seca hasta décadas en almacenamiento criogénico. Dentro del sistema reproductivo femenino, los espermatozoides pueden vivir hasta cinco días en las condiciones adecuadas [1].

Los espermatozoides son sensibles y, para sobrevivir y conservar su capacidad de fertilizar un óvulo, necesitan que su entorno tenga la temperatura, el nivel de pH y la humedad adecuados [2, 3]. Veamos cuánto tiempo pueden sobrevivir los espermatozoides en algunas condiciones normales y extremas:

• Dentro del cuerpo femenino: sorprendentemente, los espermatozoides pueden vivir dentro del sistema reproductivo femenino hasta cinco días, pero solo cuando las condiciones son las adecuadas. Antes de la ovulación, nuestro cuerpo puede facilitar la supervivencia del esperma produciendo un tipo de moco cervical que facilita que lleguen a las trompas de Falopio, donde ocurre la fertilización.[1]. Este tipo de moco cervical se conoce frecuentemente como moco cervical fértil o moco cervical tipo clara de huevo. Sin él, los espermatozoides solo pueden sobrevivir por un período muy corto.
• En superficies secas: el semen necesita licuarse (esencialmente volverse más fluido) para que los espermatozoides puedan viajar y fertilizar un óvulo [4]. Los espermatozoides no viven mucho tiempo fuera del cuerpo si caen sobre superficies secas como sábanas o piel. Cuando se exponen al aire, se secan rápidamente y mueren.
• En el agua: los espermatozoides no solo se dispersan en el agua y se separan de los fluidos que los protegen, sino que también necesitan el nivel de pH adecuado para mantenerse viables. Además, los jabones o productos químicos que haya en el agua matarán los espermatozoides con bastante rapidez. Si mantienes relaciones sexuales sin protección en el agua, hay riesgo de embarazo, pero no puedes quedar embarazada solo por estar sumergida en una piscina o jacuzzi donde haya espermatozoides.
• Almacenamiento criogénico: es posible congelar espermatozoides para usarlos más adelante en un proceso llamado criopreservación, por ejemplo, antes de someterse a ciertos tratamientos médicos o si estás haciendo fecundación in vitro (FIV). Cuando se almacenan en un criobanco, las muestras de esperma se mantienen a una temperatura de congelación constante de -196 °C, donde pueden sobrevivir indefinidamente [5]. Muchos bancos de esperma permiten almacenar espermatozoides durante varias décadas, pero hay que consultar con el centro en cuestión si se está evaluando esta opción.

En resumen, aunque los espermatozoides pueden vivir algunos días en el sistema reproductivo femenino, no sobrevivirán mucho tiempo fuera del cuerpo a menos que se almacenen en condiciones muy específicas, como en un criobanco.

¿Cuántos espermatozoides se necesitan para quedar embarazada?

Aunque cada eyaculación contiene millones de espermatozoides, solo uno de ellos fertilizará el óvulo. Eso significa que cada vez que mantengas relaciones sexuales vaginales sin protección, y estés en la ventana fértil de tu ciclo mentrual, técnicamente puedes quedar embarazada.

¿Cuántos espermatozoides hay en una eyaculación?

Un recuento normal de espermatozoides, es decir, la concentración de espermatozoides en el semen, se encuentra entre 20 y 150 millones de espermatozoides por mililitro de semen, y una eyaculación suele contener entre 1.5 y 5 mililitros de semen (aproximadamente entre media y una cucharadita completa) [6]. Si hacemos cálculos, se trata de una gran cantidad de espermatozoides en una sola eyaculación.

Aunque los términos “espermatozoides” y “semen” (o incluso semen eyaculado) suelen usarse de forma indistinta, no son exactamente lo mismo. Los espermatozoides son las células reproductoras masculinas, es decir, las células que contienen la información genética que, al combinarse con un óvulo, da lugar a un feto. El semen se refiere al eyaculado y está compuesto por líquido seminal, que contiene los espermatozoides y ayuda a protegerlos y transportarlos [7].

¿El líquido preseminal contiene espermatozoides?

Puede contenerlos, pero no siempre. El líquido preseminal, o líquido de preeyaculación, es un líquido transparente que sale del pene durante la excitación. El objetivo del líquido preseminal es hacer que la uretra sea menos ácida (la orina es ácida y, como ya mencionamos, los espermatozoides son sensibles a los niveles de pH), y también ayuda con la lubricación [8].

El líquido preseminal no se produce en el mismo lugar que el semen y no contiene espermatozoides en sí mismo, pero puede mezclarse con el semen o recoger espermatozoides que quedan en la uretra. Se realizaron algunos estudios a pequeña escala para determinar la frecuencia con la que el líquido preseminal contiene espermatozoides, y los resultados oscilaron entre aproximadamente el 17 % y el 40 % de las muestras [9, 10]. Lo más importante que debes saber es que puedes quedar embarazada por el líquido preseminal, lo cual es una de las razones por las que el método del retiro (coito interrumpido) no es muy eficaz para prevenir el embarazo.

¿Cómo afecta la supervivencia del esperma la ventana fértil?

No puedes quedar embarazada todos los días del ciclo mentrual. De hecho, solo eres fértil durante seis días en cualquier ciclo dado; esto se llama ventana fértil y está estrechamente relacionada con la supervivencia del esperma. Esto se debe a que la duración de la ventana fértil está determinada por el tiempo que pueden vivir los espermatozoides y el óvulo.

La ventana fértil abarca los cinco días previos a la ovulación y el propio día de la ovulación [11]. Los espermatozoides pueden sobrevivir hasta cinco días dentro del sistema reproductivo femenino en las condiciones adecuadas (esos son los cinco días previos a la ovulación), y el óvulo puede vivir hasta 24 horas una vez que es liberado el día de la ovulación.

El moco cervical también desempeña un papel importante en la ventana fértil en cuanto a la supervivencia del esperma. El moco cervical cambiará dependiendo de en qué etapa del ciclo nos encontremos. Justo antes y durante la ovulación, se vuelve transparente, húmedo y resbaladizo, lo que crea un entorno propicio para los espermatozoides que puede ayudar a protegerlos y permitirles mantenerse vivos durante más tiempo. Incluso en estas condiciones óptimas, solo un pequeño número de espermatozoides sobrevivirá al recorrido y llegará a las trompas de Falopio para encontrarse con el óvulo [1]. En otros momentos del ciclo, cuando el moco cervical no tiene estas cualidades, el esperma solo puede sobrevivir por un tiempo muy corto.

Cómo entender la ventana fértil puede ayudarte a quedar embarazada

Si estás tratando de quedar embarazada, es clave que conozcas cuáles son tus días fértiles, ya que solo durante estos días las relaciones sexuales pueden producir un embarazo. Aunque la ventana fértil completa dura seis días, la probabilidad de concepción es mayor durante los días más cercanos a la ovulación [12]. Mantener relaciones sexuales justo antes de la ovulación permite que los espermatozoides tengan tiempo de llegar a la trompa de Falopio, donde pueden esperar a que se libere el óvulo.

Cuando usas Natural Cycles para planificar un embarazo, el algoritmo detrás de la app calculará qué días de tu ciclo es más probable que seas fértil, para que puedas programar las relaciones sexuales en consecuencia y maximizar tus posibilidades.

Supervivencia del esperma y prevención del embarazo

La supervivencia del esperma es igual de importante si no quieres quedar embarazada. Los diferentes métodos anticonceptivos tienen distintas formas de evitar que los espermatozoides lleguen a un óvulo, lo cual es una manera eficaz de prevenir el embarazo. Los métodos de barrera, como los condones, impiden que el esperma entre en la vagina, mientras que otros métodos, como la píldora anticonceptiva, impiden que ocurra la ovulación [13].

Muchas opciones, tanto métodos anticonceptivos hormonales como la píldora, el DIU el implante y el DIU de cobre sin hormonas, también actúan afectando la capacidad de los espermatozoides para sobrevivir en el cuerpo de la mujer. Al crear un entorno hostil para los espermatozoides, provocan que mueran rápidamente, de modo que no tienen oportunidad de llegar al óvulo [13, 14].

Pero otra forma de prevenir el embarazo es no mantener relaciones sexuales sin protección durante la ventana fértil, la clave es saber cuáles son esos días. NC° Birth Control te permite hacer exactamente eso. Mediante el análisis de la temperatura corporal y las características del ciclo mentrual, el algoritmo detrás de la app detecta tu ovulación y estima tus días fértiles en cada ciclo, para que sepas cuándo necesitas usar protección durante las relaciones sexuales (o abstenerte) y cuándo no. La app NC° tiene en cuenta automáticamente la supervivencia del esperma a la hora de señalar los posibles días fértiles, partiendo de una ventana fértil de seis días y añadiendo un margen individual para tener en cuenta las variaciones en la fecha de ovulación de un ciclo a otro.

¿Cuál es el ciclo de vida de un espermatozoide?

A diferencia de los óvulos femeninos (con los que nacemos), la producción de espermatozoides ocurre de manera continua en un proceso llamado espermatogénesis. En este proceso, se producen muchos espermatozoides cada día, un recuento normal de espermatozoides es de entre 20 y 150 millones por mililitro de semen [6].

Aunque los espermatozoides solo pueden sobrevivir durante un tiempo relativamente corto tras la eyaculación, su ciclo de vida es, en realidad, bastante largo: unos 70 días en total [15]. De manera muy simplificada, el proceso se ve así:

• Los espermatozoides inmaduros se dividirán varias veces dentro de los testículos y, finalmente, se convertirán en las células con forma de renacuajo (con cabeza y cola) que reconocemos como espermatozoides.
• Una vez que han alcanzado su forma definitiva, los espermatozoides pasan de los testículos al epidídimo (que es, básicamente, un tubo largo), donde pasan unas dos semanas madurando aún más y adquiriendo la capacidad de moverse y fertilizar un óvulo.
• Durante la eyaculación, los espermatozoides se desplazan hacia el conducto deferente y, a continuación, son expulsados a través de la uretra. Si no se produce la eyaculación, el cuerpo reabsorbe los espermatozoides.

¿Cómo influye la salud en la calidad del esperma?

Si estás intentando quedar embarazada, la producción de espermatozoides puede afectar las probabilidades de concepción. Es importante que el hombre tenga un recuento de espermatozoides saludable, lo que significa que se producen suficientes espermatozoides y que estos son de buena calidad. Esto significa que los espermatozoides tienen buena movilidad (son capaces de nadar bien) y que hay pocos con el ADN dañado. Los espermatozoides de buena calidad tienen más probabilidades de sobrevivir y fertilizar el óvulo.

La fertilidad masculina no está tan relacionada con la edad como en el caso de las mujeres, y los hombres pueden seguir produciendo esperma durante toda su vida. Sin embargo, con el aumento de la edad, la calidad del esperma y la cantidad producida (también conocida como recuento de espermatozoides) pueden disminuir [16]. Para que se produzcan espermatozoides, es necesario que los testículos y las glándulas secretoras de hormonas que contribuyen a desencadenar la producción de esperma funcionen con normalidad; y, aunque no podemos eliminar los efectos de la edad, la mejor manera de favorecer la calidad del esperma es llevar un estilo de vida saludable. También debes hablar con el médico si tienes alguna inquietud sobre el esperma.

Cómo mejorar la calidad o el recuento de espermatozoides

Un estilo de vida saludable puede ayudar a promover una buena calidad del esperma. Si se está pensando en hacer cambios en el estilo de vida como parte de la planificación de un embarazo, hay que tener en cuenta que los espermatozoides nuevos tardan aproximadamente dos meses y medio en formarse. Esto significa que los cambios en el estilo de vida tardarán más o menos el mismo tiempo en repercutir en la calidad del esperma.

A continuación, compartimos algunos consejos que tú o tu pareja pueden intentar para promover la producción y calidad del esperma:

• Llevar una dieta saludable: una dieta equilibrada que incluya abundante fibra, verduras y frutas puede ayudar a garantizar que la producción de esperma sea óptima [16].
• Mantener un peso saludable: el peso puede afectar nuestra fertilidad. En lo que respecta a la producción de esperma, se ha relacionado la obesidad con un recuento y una calidad bajos de espermatozoides, y algunas investigaciones también indican que tener un peso inferior al normal puede provocar un recuento bajo de espermatozoides [16, 17].
• Minimizar el estrés: un nivel elevado de estrés se ha relacionado con una disminución del recuento y la calidad de los espermatozoides, y se cree que esto se debe a que el estrés afecta las hormonas que controlan la producción de esperma. Sin embargo, también es importante señalar que los problemas de fertilidad son estresantes por sí mismos, y no está del todo claro cuál es la causa de cada cosa. En definitiva, reducir el estrés siempre que sea posible puede tener un efecto positivo en la fertilidad, así como en nuestro bienestar general [16].
• Hacer ejercicio con regularidad: incluir el ejercicio en la rutina también puede ayudar a mejorar la fertilidad. Los estudios determinaron que el ejercicio moderado es bueno para promover la salud de los espermatozoides, y los hombres que son físicamente activos tienden a tener una mejor calidad de esperma [16].
• Consumir suficiente zinc: el zinc es un micronutriente importante para la fertilidad masculina debido a sus propiedades antioxidantes y promotoras de testosterona, mientras que un déficit de zinc se ha relacionado con una menor producción de espermatozoides [18]. Consumir alimentos como semillas, frutos secos y cereales integrales puede ayudar a obtener suficiente zinc. Si se está pensando en agregar suplementos a la dieta, se debe hablar primero con el médico.
• Mantener la temperatura de los testículos más baja que la del cuerpo: hay una razón por la que los testículos se encuentran fuera del cuerpo; los espermatozoides necesitan mantenerse a una temperatura ligeramente inferior a la temperatura corporal central. De hecho, se demostró que el calor tiene un efecto negativo en la producción de esperma, por lo que puede ser una buena idea mantener los testículos frescos llevando ropa interior holgada y evitando permanecer sentado durante mucho tiempo [16]. Algunos estudios a pequeña escala también han sugerido que evitar los jacuzzis y los saunas podría ser beneficioso, pero es necesario seguir investigando en este ámbito [19, 20].
• Deja de fumar y de consumir drogas recreativas: fumar y consumir drogas como marihuana, cocaína, opioides y esteroides anabólicos también se ha relacionado con una reducción en el recuento o la calidad de los espermatozoides, por lo que es mejor evitarlos por completo [16].
• Limitar el alcohol: es posible seguir tomando una copa de vez en cuando, pero limitar el consumo de alcohol también puede tener un efecto positivo en la fertilidad. Aunque no está del todo claro a partir de qué dosis el alcohol afecta a la producción de esperma, se ha demostrado que un consumo elevado de alcohol reduce el recuento y la calidad de los espermatozoides [16].

Llevar un estilo de vida saludable es una excelente manera de promover la fertilidad, pero no podemos controlar todo por nuestra cuenta. Como siempre, cuando se trata de nuestra salud, es importante obtener la ayuda adecuada cuando la necesitamos. Si te preocupa la calidad del esperma o tienes dificultades para concebir, te recomendamos consultar con un profesional de la salud para obtener la ayuda que necesitas.

Cuándo consultar con un médico

Las dificultades para concebir pueden deberse a diversas razones, y la causa más común en los hombres es que haya algún problema con su esperma. El médico puede realizar un análisis del semen para evaluar el recuento y la movilidad de los espermatozoides, así como analizar los niveles hormonales que pueden afectar la producción de esperma [21].

Es normal que pueda llevar un tiempo quedarse embarazada, y si la mujer tiene menos de 35 años y ninguno de los dos tiene problemas de fertilidad conocidos, lo habitual es que se recomiende intentarlo durante un año antes de buscar ayuda. Si la pareja femenina tiene más de 35 años, puede buscar apoyo antes, por lo general después de intentarlo durante seis meses [21].

Los problemas de fertilidad son tan frecuentes en los hombres como en las mujeres. En un tercio de los casos en que las parejas tienen dificultades para concebir, el problema radica en la calidad del esperma u otro problema relacionado con la fertilidad masculina. Un tercio se debe a un problema con la fertilidad femenina, y un tercio se debe a una combinación de ambos o causas desconocidas [22].

Evita o planifica un embarazo con Natural Cycles

El hecho de que los espermatozoides puedan vivir hasta cinco días en el cuerpo femenino es un aspecto clave de nuestra fertilidad, tanto en lo que respecta al anticonceptivo como a la planificación del embarazo. Al analizar tu temperatura corporal y los patrones únicos de tu ciclo, y teniendo en cuenta la supervivencia del esperma, el algoritmo de NC° identifica tu ventana fértil (esos seis días del ciclo en los que puedes quedar embarazada). Cuando conoces tus días fértiles, puedes elegir usar un condón o abstenerte de mantener relaciones sexuales si usas NC° Birth Control, o planificar las relaciones en los días en que tienes más posibilidades de concebir cuando usas NC° Plan Pregnancy. Natural Cycles se adapta a tu camino único hacia la fertilidad. Descubre hoy mismo si es la opción adecuada para ti.